Cientistas encontram uma maneira de sugar a poluição do carbono, transformá-lo em bicarbonato de sódio e armazená-lo nos oceanos

Jan 31, 2024

Cientistas descobriram uma maneira de sugar a poluição de carbono que aquece o planeta do ar, transformá-la em bicarbonato de sódio e armazená-la nos oceanos, de acordo com um novo artigo.

A técnica pode ser até três vezes mais eficiente do que a tecnologia atual de captura de carbono, dizem os autores do estudo, publicado na quarta-feira na revista Science Advances.

Enfrentar a crise climática significa reduzir drasticamente a queima de combustíveis fósseis, que libera poluição que aquece o planeta. Mas como os humanos já despejaram muito dessa poluição na atmosfera e é improvável que reduzam suficientemente as emissões no curto prazo, os cientistas dizem que também precisamos removê-la do ar.

A natureza faz isso – florestas e oceanos, por exemplo, são valiosos sumidouros de carbono – mas não com rapidez suficiente para acompanhar as quantidades que os humanos estão produzindo. Então nos voltamos para a tecnologia.

Um método é capturar a poluição de carbono diretamente na fonte, por exemplo, de fábricas de aço ou cimento.

O mundo está apostando em gigantescos ventiladores sugadores de carbono para limpar nossa bagunça climática. É um grande risco.

Mas outra maneira, na qual este estudo se concentra, é a "captura direta de ar". Isso envolve sugar a poluição de carbono diretamente da atmosfera e depois armazená-la, muitas vezes injetando-a no solo.

O problema com a captura direta de ar é que, embora o dióxido de carbono possa ser um gás muito potente para o aquecimento do planeta, suas concentrações são muito pequenas – ele representa cerca de 0,04% do ar. Isso significa que removê-lo diretamente do ar é desafiador e caro.

É um “obstáculo significativo”, disse Arup SenGupta, professor da Lehigh University e autor do estudo, à CNN.

Mesmo as maiores instalações só podem remover quantidades relativamente pequenas e custa várias centenas de dólares para remover cada tonelada de carbono.

O projeto de remoção direta de ar da Climeworks na Islândia é a maior instalação, de acordo com a empresa, e pode capturar até 4.000 toneladas de dióxido de carbono por ano. Isso é equivalente à poluição de carbono produzida por menos de 800 carros ao longo de um ano.

A nova técnica apresentada no estudo pode ajudar a resolver esses problemas, disse SenGupta.

A equipe usou cobre para modificar o material absorvente usado na captação direta de ar. O resultado é um absorvente "que pode remover o CO2 da atmosfera em concentração ultradiluída com uma capacidade duas a três vezes maior do que os absorventes existentes", disse SenGupta.

Esse material pode ser produzido de forma fácil e barata e ajudaria a reduzir os custos da captação direta de ar, acrescentou.

Uma vez que o dióxido de carbono é capturado, ele pode ser transformado em bicarbonato de sódio – bicarbonato de sódio – usando água do mar e liberado no oceano em uma pequena concentração.

Os oceanos "são sumidouros infinitos", disse SenGupta. “Se você colocar todo o CO2 da atmosfera, emitido todos os dias – ou todos os anos – no oceano, o aumento na concentração seria muito, muito pequeno”, disse ele.

A ideia da SenGupta é que as plantas de captação direta de ar possam ser localizadas no mar, dando-lhes acesso a quantidades abundantes de água do mar para o processo.

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Stuart Haszeldine, professor de captura e armazenamento de carbono na Universidade de Edimburgo, que foinão envolvido no estudo, disse à CNN que a química era "nova e elegante".

O processo é uma modificação de um que já conhecemos, disse ele, "que é mais fácil de entender, ampliar e desenvolver do que algo totalmente novo".

Mas pode haver obstáculos regulatórios a serem superados. "O descarte de grandes tonelagens de bicarbonato de sódio no oceano pode ser legalmente definido como 'despejo', o que é proibido por tratados internacionais", disse Haszeldine.