Especialistas soam o alarme sobre produtos químicos tóxicos antes das negociações do tratado de plástico

Jun 13, 2023

Negociadores de todo o mundo se reunirão em Paris na próxima semana para continuar trabalhando em um tratado global juridicamente vinculativo para enfrentar a crise dos plásticos. Nesta segunda das cinco rodadas de conversações, haverá muito o que discutir, incluindo itens básicos da agenda, como as regras que regem as negociações. Mas para muitos que estarão presentes, uma questão parece estar no topo da lista de prioridades: produtos químicos tóxicos.

Desde a primeira rodada de negociações no final do ano passado, as coalizões que representam praticamente todos os Estados membros das Nações Unidas na África e na Europa, bem como uma dúzia de outros países, incluindo Canadá e Austrália, divulgaram declarações pedindo que o tratado inclua restrições obrigatórias a produtos químicos em plásticos. Outras partes interessadas também chamaram a atenção para os produtos químicos, com relatórios de muitos grupos ambientais e acadêmicos destacando seus riscos à saúde humana.

"Vimos uma mudança de narrativa" desde a primeira sessão de negociação, disse Bjorn Beeler, gerente geral e coordenador internacional da Rede Internacional de Eliminação de Poluentes, ou IPEN, uma coalizão de grupos ambientais e de saúde pública. Antes vistos principalmente como um problema de lixo, os plásticos estão sendo cada vez mais reconhecidos como uma mistura de produtos químicos perigosos que precisam ser controlados e eliminados, disse ele.

"A crise dos plásticos... é uma crise química", acrescentou Beeler.

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De certa forma, o debate sobre produtos químicos reflete as "linhas de batalha" mais amplas que definiram o tratado global de plásticos desde que os países concordaram em negociá-lo em março de 2022. Por um lado, países como Peru, Noruega e membros da União Europeia defenderam um tratado que protege a saúde humana e o meio ambiente, inclusive por conter a produção de plástico. Por outro lado, existem os países de menor ambição, principalmente estados exportadores de petróleo, como os EUA e a Arábia Saudita. Alguns desses países querem que o tratado se concentre principalmente em um conceito chamado "circularidade dos plásticos", basicamente um eufemismo para reciclar plásticos e encontrar maneiras de mantê-los circulando na economia. Atualmente, apenas cerca de 9% dos plásticos são reciclados globalmente.

Os do primeiro campo argumentam que a circularidade dos plásticos é uma distração perigosa – e não apenas porque minimiza a necessidade de reduzir a produção crescente de plástico. Quando o Programa Ambiental da ONU publicou um relatório na semana passada destacando a circularidade dos plásticos, cientistas e grupos ambientais disseram que isso ameaçaria a saúde humana, em parte porque produtos químicos tóxicos podem ser integrados e depois liberados de produtos plásticos reciclados. Jan Dell, um engenheiro químico independente e fundador do grupo de defesa The Last Beach Cleanup, twittou que o relatório deveria ter sido intitulado "Enxugando o #PlasticPollution Flood com mitos da indústria".

Na quarta-feira, a organização da Dell, juntamente com o IPEN e o Greenpeace, publicou seu próprio relatório afirmando que "reciclar plásticos = reciclar produtos químicos tóxicos". O relatório sintetiza um extenso corpo de pesquisa mostrando como os produtos químicos se acumulam em produtos plásticos reciclados, seja de material virgem carregado de tóxicos que é deliberadamente reciclado ou de contaminação não intencional no fluxo de resíduos. Uma análise recente do IPEN, por exemplo, encontrou um aditivo plástico perigoso em cada brinquedo infantil de plástico reciclado e acessório de cabelo que examinou. Outras pesquisas sugerem que o próprio processo de reciclagem pode gerar benzeno, um carcinógeno humano.

Existem muitos, muitos outros produtos químicos relacionados a plásticos com os quais se preocupar. Dos 13.000 produtos químicos comumente adicionados aos plásticos, apenas 128 são regulamentados internacionalmente, enquanto 3.200 são conhecidos por terem propriedades perigosas e outros 6.000 nunca foram avaliados quanto à toxicidade. Os trabalhadores da reciclagem no mundo em desenvolvimento são desproporcionalmente ameaçados por esses produtos químicos; elas enfrentam riscos elevados de câncer e danos reprodutivos potenciais, entre outros problemas de saúde.