A equipe da Sandia trabalha para desenvolver um sistema de filtragem para remover o PFAS da água

May 16, 2023

Craig Fritz/Sandia National Laboratories

Ryan Davis, à esquerda, e Andrew Knight simulam trabalhar no Sandia National Laboratories sobre o problema da contaminação por PFAS. Foto de Craig Fritz

Uma equipe do Sandia National Laboratories está trabalhando em um sistema de filtragem que removerá os produtos químicos PFAS da água.

"O que é único (os produtos químicos PFAS) é que eles têm uma ligação de carbono e flúor, e essa ligação de carbono e flúor é muito forte. Portanto, não há muitas coisas que a decompõem facilmente", disse Andrew Knight, químico de Sandia, em entrevista ao NM Political Relatório.

Essa forte ligação rendeu à PFAS o apelido de "produtos químicos para sempre".

Nos últimos anos, a prevalência de produtos químicos PFAS recebeu maior atenção à medida que se aprende mais sobre os possíveis impactos dessas substâncias na saúde.

Uma das maneiras pelas quais as pessoas podem ingerir PFAS é através da água potável.

É aí que a equipe de Sandia espera reduzir a exposição projetando materiais que removam o PFAS da água.

Knight e Ryan Davis, um especialista em ciência de materiais com formação em química ambiental, se uniram em busca da solução e obtiveram resultados promissores.

"Nos últimos dois anos, trabalhamos para identificar estratégias para focar na remediação do PFAS", disse Knight.

O material com o qual Knight e Davis estão trabalhando é semelhante ao que Knight investigou durante a pós-graduação. Ele disse que, quando estava na pós-graduação, estava envolvido em pesquisas sobre o uso do material para separar e atrair urânio.

Knight disse que, por meio de conversas e revisão da literatura, parecia que o material poderia ter características que permitiriam que ele se ligasse aos produtos químicos PFAS. Isso permitiria que ele fosse usado em um sistema de filtragem, seja em pequena escala, como em residências, ou em escala maior, como instalações de tratamento de água.

“Temos um material que existe e tem sido eficaz para outras aplicações e parece que pode ser útil para esta também”, disse ele.

Knight e Davis receberam recentemente US$ 100.000 em financiamento do Sandia Technology Maturation Program para construir os dados para mostrar como os materiais funcionam.

Knight disse que o financiamento também pode ajudá-los a aprender sobre o que pode ser feito para torná-lo mais eficaz.

Davis disse que ficou surpreso com a eficiência dos materiais no estudo preliminar.

Enquanto fazia o experimento para ver qual era a capacidade - ou quanto PFAS o material poderia conter - ele disse que continuava adicionando mais e mais na solução.

"Todos os PFAS foram sugados", disse ele. “Fiquei chocado com o quanto uma pequena quantidade desse material pode conter em termos de sucção do PFAS da água”.

Mas uma área que ainda precisa ser investigada é como descartar adequadamente o material depois de ter sugado o PFAS da água.

"Essa é uma questão crítica para determinar como isso pode ser eficaz comercialmente", disse Knight.

Os filtros de água comerciais, como os filtros Brita, podem ser descartados no lixo em aterros comuns.

Enquanto Sandia faz as pesquisas para desenvolver a tecnologia, em última análise, o laboratório precisará firmar parceria com uma empresa interessada em levá-la ao mercado comercial.

Knight disse que explorar o que pode ser feito para descartar materiais contendo PFAS é um próximo passo importante no processo.

Knight disse que outra área que está sendo pesquisada é como degradar o PFAS para uma forma que não seja prejudicial à saúde humana e ao meio ambiente.

Tudo isso é importante porque novos estudos estão sendo divulgados regularmente documentando os perigos do PFAS, incluindo aumento do risco de parto prematuro, colesterol alto, sistema imunológico enfraquecido, problemas hepáticos e câncer.

Um estudo divulgado esta semana na revista Environmental Health Perspectives descobriu que, quando as pessoas grávidas são expostas ao PFAS, seus filhos têm maior probabilidade de sofrer de obesidade.

Sandia não está sozinha na busca de soluções para o problema do PFAS. A Universidade da Califórnia em Riverside publicou um estudo em maio analisando o uso potencial de duas espécies de bactérias para limpar o PFAS. A UC Riverside também está pensando em usar hidrogênio e luz ultravioleta para remover o PFAS da água. Outra equipe da Universidade de Illinois Urbana-Champaign tem procurado usar eletrodos para atrair, capturar e destruir certos produtos químicos PFAS.