Como Portland obtém sua água potável

Jul 11, 2023

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PORTLAND, Oregon — Os residentes de Portland podem ser perdoados por não saberem muito sobre a origem da água que bebem.

É uma coisa fácil de tomar como certa - você abre a torneira e sai água fresca, clara e limpa.

Mas muita coisa acontece entre quando cai uma gota de chuva nas Cascatas e você consegue encher um copo em casa.

"Os sistemas de água são praticamente invisíveis para aqueles de nós que dependem deles todos os dias", disse Sarah Murphy Santner, diretora de planejamento e proteção de recursos do Portland Water Bureau. "É bom tirar um momento para realmente pensar de onde vem a água."

Portland tem duas fontes primárias de água: a bacia hidrográfica de Bull Run e o campo Columbia South Shore Well.

A menos de 30 milhas do centro de Portland, a bacia hidrográfica de Bull Run é uma floresta temperada de 102 milhas quadradas no flanco oeste do Monte Hood, que recebe mais de 130 polegadas de chuva por ano. Para comparação, Portland tem uma média de cerca de 37 polegadas de chuva por ano.

Toda aquela chuva que cai na bacia escoa por córregos, córregos e rios para dois reservatórios, que juntos armazenam quase 17 bilhões de galões de água, com quase 10 bilhões de galões disponíveis para água potável.

A cidade opera duas barragens, com a primeira camada de tratamento – cloro – na captação. A gravidade transporta a água através de outra instalação de tratamento onde são adicionados carbonato de sódio e dióxido de carbono, antes que a água flua para reservatórios cobertos em Powell Butte, Kelly Butte e em Washington Park.

A partir daí, a água flui para tanques e tubulações menores antes de entrar na etapa final da jornada para as residências e empresas de Portland: os 2.200 quilômetros de tubulações de distribuição sob as ruas da cidade.

"A água é realmente a espinha dorsal de uma comunidade saudável", disse Santner. "É a espinha dorsal de uma economia saudável."

Com algo tão importante quanto água potável, as redundâncias são importantes. A cidade tem uma fonte secundária de água no Columbia South Shore Well Field, 25 poços a leste do Aeroporto Internacional de Portland, capaz de produzir até 95 milhões de galões por dia.

Isso não é suficiente para atender à demanda de pico no verão, que pode chegar a 150 milhões de galões por dia, mas o campo de poços, que extrai de aquíferos subterrâneos profundos, atua como um sistema à prova de falhas caso algo dê errado com o sistema Bull Run.

Mas mesmo tendo demissões não significa que não haja coisas que mantenham Santner acordado à noite.

"Com a mudança climática, estamos vendo pressões crescentes sobre nosso abastecimento de água", disse ela.

O oeste do Oregon normalmente não tem escassez de precipitação, e até mesmo os modelos climáticos esperam que isso continue. Mas quando e como essa precipitação cai deve mudar à medida que o clima esquenta, com mais chuva do que neve e dilúvios mais frequentes e menos previsibilidade.

Mas além das mudanças de longo prazo que um clima mais quente trará, Santner tem outras preocupações mais agudas.

"Acho que o que me mantém acordada à noite é apenas a inevitabilidade de algum tipo de grande catástrofe, seja um terremoto ou um incêndio florestal, algo eventualmente pode acontecer e danificar o sistema de abastecimento de água", disse ela. "O que mais me preocupa é como nossa comunidade está preparada para lidar com alguns dias ou algumas semanas sem água."

A melhor maneira de fazer isso, disse ela, é estar preparado. Os especialistas recomendam armazenar um galão de água, por pessoa, por dia, em um local seguro, acessível em caso de emergência.

A maior preocupação do dia-a-dia é com a idade do sistema de água de Portland. O sistema Bull Run foi estabelecido em 1895 e a idade média dos dutos de distribuição da cidade é de cerca de 70 anos, com o duto mais antigo do sistema quase completando 130 anos.

O departamento de água propôs recentemente um aumento de 6,6% nos serviços de água e esgoto.

"Acho que a coisa mais importante para os moradores de Portland entenderem sobre o sistema de água é que ele é antigo", disse Santner. "Temos um sistema implantado há muitos, muitos anos, e esse sistema precisa de manutenção contínua e, infelizmente, essa manutenção custa dinheiro."