'Nunca deveria ter acontecido': trabalhador perdeu pontas dos pés em soda cáustica e empresa é multada em US$ 242 mil

Jul 29, 2023

AVISO: Este artigo contém imagens gráficas.

Quando Colin Rangitaawa foi trabalhar e pisou em uma poça, ele não poderia prever as graves consequências que uma simples ação teria.

O líquido que ele pensava ser água era na verdade soda cáustica e em poucas horas bolhas negras cobriram seus pés quando o líquido corrosivo começou a corroer camadas de pele e carne.

Rangitaawa trabalhava na Alto Packaging Limited, uma empresa de fabricação de plástico rígido com histórico de violação dos padrões de segurança no local de trabalho, na época do incidente de dezembro de 2021.

Sem que ele soubesse, a substância, também conhecida como hidróxido de sódio e comumente usada como limpador pesado, vazou no chão do local de trabalho de Lower Hutt.

Agora, quase 18 meses depois, ele perdeu a ponta de dois dedos do pé e sua recuperação continua.

“O que eu pensei que seria meu futuro mudou”, disse Rangitaawa ao Tribunal Distrital de Hutt Valley esta semana por meio de uma declaração de impacto da vítima lida por sua esposa, Daphne.

"Isso não deveria ter acontecido [...] não quero que isso aconteça com mais ninguém."

A soda cáustica é retratada na área onde ocorreu o vazamento. Foto / WorkSafe

Ao deixar de fornecer a seus funcionários equipamentos de proteção individual (EPI) corretos e treinamento e informações apropriados ao trabalhar com soda cáustica, a Alto Packaging violou a Lei de Saúde e Segurança no Trabalho de 2015.

Após sua investigação, a WorkSafe acusou a empresa de violar três seções da Lei ao expor os trabalhadores a um risco de ferimentos graves ou morte.

A Alto Packaging se declarou culpada e o juiz Arthur Tompkins condenou e multou a empresa em $ 242.000 e ordenou que pagasse a Rangitaawa mais $ 50.000 em reparação de danos emocionais.

Falando com oWeekend HeraldApós a sentença, o homem de 62 anos de Wellington disse que o dinheiro não era um remendo do que ele e seu whānau sofreram após o incidente no local de trabalho.

"Eu não tinha ideia do que estava envolvido em melhorar [...] isso me custou mais do que eu pensava", disse ele.

"Isso vai ficar comigo pelo resto da minha vida."

Mas Rangitaawa, que disse ter pedido um par de botas de goma, mas foi negado porque era apenas um "temporário", disse que seus ferimentos "poderiam ter sido muito piores".

Na madrugada de 16 de dezembro de 2021, um supervisor do turno da noite notou que um recipiente que alimentava soda cáustica, um agente de limpeza, em uma cuba estava vazio e um degrau próximo estava molhado.

Uma mangueira que auxiliava no escoamento do material tóxico se rompeu, fazendo com que o fluido vazasse para o solo.

O sistema foi consertado e uma corrente de segurança foi colocada para bloquear a área que foi irrigada para diluir o líquido.

O supervisor disse ainda à equipa que se mantivesse afastada porque, segundo o resumo dos factos, “não tinha 100 por cento de certeza de que era seguro”.

Rangitaawa perdeu as pontas dos dedinhos dos pés. Foto / Fornecido

Mas quando a equipe da manhã começou seu turno, uma "falha de comunicação" fez com que Rangitaawa, que trabalhava como contratada em uma agência de recrutamento, não soubesse do risco potencial.

Ele estava trabalhando no local há apenas 10 semanas quando o incidente ocorreu.

Naquele dia, em seus pés, havia "sapatos de segurança" com tampa de aço trazidos de casa que, segundo Rangitaawa, pareciam tênis.

Não havia corrente de segurança no local quando ele começou seu turno e entrou na área afetada às 7h30.

Demorou alguns minutos para Rangitaawa concluir sua tarefa e logo depois começou a sentir desconforto em um dos dedos do pé.

Supondo que fosse gota, doença de que sofria, ele foi para casa tomar remédios à medida que a dor piorava. Ele voltou ao trabalho, mas nessa fase, ambos os pés estavam causando-lhe agonia.

Rangitaawa voltou para casa e tirou os sapatos.

Bolhas negras cobriam seus pés e quando ele foi para o hospital, uma enfermeira do Departamento de Emergência reconheceu imediatamente seus ferimentos.