'Produtos químicos da Forever' estão na água potável de Fort Worth. Veja como a cidade planeja lidar com os novos regulamentos

Aug 15, 2023

Com o governo federal intensificando a regulamentação da contaminação da água potável, a cidade de Fort Worth aumentará o monitoramento de "produtos químicos eternos" causadores de câncer em seu sistema de água.

Em março, a Agência de Proteção Ambiental propôs o primeiro padrão nacional de água potável para seis substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, mais conhecidas como PFAS. Eles fazem parte de um grande e complexo grupo de produtos químicos sintéticos que têm sido usados ​​em produtos de consumo em todo o mundo desde a década de 1950, de acordo com o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental.

A maioria dos americanos foi exposta ao PFAS por meio de água potável, embalagens de alimentos, tecidos resistentes a manchas e espuma para extinção de incêndios, entre outros produtos de consumo, de acordo com a EPA.

Como os produtos químicos PFAS se acumulam no meio ambiente e nos corpos das pessoas, em vez de se decomporem, a exposição a altos níveis de PFAS tem sido associada a atrasos no desenvolvimento de crianças, aumento do risco de alguns tipos de câncer, diminuição da fertilidade e redução da capacidade de combater infecções, entre outros efeitos.

De acordo com as regras propostas pela EPA, os serviços públicos de água, como o departamento de água de Fort Worth, serão obrigados a monitorar seis produtos químicos da família PFAS. Os sistemas de água serão obrigados a notificar o público e reduzir a contaminação de PFAS se os níveis subirem acima dos padrões regulatórios propostos pelo governo.

A proposta, se finalizada, regulamentaria dois produtos químicos PFAS – PFOA e PFOS – individualmente. As novas regras regulamentarão quatro outros PFAS – PFNA, PFHxS, PFBS e GenX Chemicals – como uma mistura.

De acordo com essas regras, os governos precisariam reduzir o PFOA e o PFOS em seu abastecimento de água se excederem 4 partes por trilhão. Uma parte por trilhão é igual a uma gota de impureza em 500.000 barris de água, de acordo com a cidade de Fort Worth.

Para os outros quatro produtos químicos, os sistemas de água do governo calcularão se uma mistura combinada das variantes do PFAS representa um risco potencial.

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Chris Harder, diretor de água da cidade, disse que Fort Worth não espera que a regra seja finalizada antes de tomar medidas contra a contaminação do PFAS. A cidade está colocando novos equipamentos online nos próximos meses que irão melhorar a capacidade de Fort Worth de monitorar consistentemente os produtos químicos PFAS, disse ele.

Fort Worth iniciará testes mensais a partir de julho, além dos testes obrigatórios pelo governo federal que começaram em janeiro. A equipe da cidade também implementará um plano de amostragem de águas residuais para monitorar como os locais industriais estão descarregando produtos químicos PFAS no sistema de coleta de resíduos, de acordo com o site da cidade.

O custo do aumento de testes é uma troca de bolso em comparação com o alto custo de remoção de produtos químicos PFAS da água potável, disse Harder.

As concessionárias de água em todo o país competirão por dólares federais para financiar as opções de tratamento do PFAS. A EPA disponibilizou US$ 2 bilhões para comunidades pequenas e desfavorecidas no início deste ano, e espera-se que outros US$ 10 bilhões sejam distribuídos para lidar com contaminantes como o PFAS.

"Isso é uma gota no balde", disse Harder. "Se você tem milhares de concessionárias fazendo projetos de tratamento, esses não serão apenas US$ 2 bilhões, mas significativamente mais caros do que isso. Sem qualquer outro mecanismo de financiamento, esses custos são transferidos para o contribuinte."

A equipe da cidade buscará agressivamente qualquer doação ou empréstimos a juros baixos disponíveis para financiar o que Harder chama de "estudos de tratabilidade". Esses estudos explorariam os processos de projeto e engenharia necessários para implementar qualquer uma das três opções de tratamento fornecidas pela EPA, incluindo absorção de carbono, osmose reversa e troca iônica.

A equipe de Harder determinaria qual solução é mais econômica para a cidade.

"Todas essas opções são caras, mas para o tamanho de nossa concessionária, a absorção de carbono pode ser a mais econômica", disse Harder. “Há muita complexidade e custo associados a diferentes técnicas de mitigação quando se trata de tratamento que estaremos investigando”.